William Phelps Eno, el pare de la seguretat viària que va inventar la senyal de Stop i mai va conduir

Una pèrdua absoluta de temps. Ningú es pararà a una intersecció si no hi ha un policia per detenir-los. Com tots els grans salts en la història, l'arribada dels senyals de trànsit a principis de segle XX no va ser ben rebuda. Corria l'any 1915 i Detroit, el bressol industrial de l'automobilisme, va instal·lar el primer senyal de Stop de la història. És clar que no era la que avui coneixem.

Un  natiu de Nova Anglaterra anomenat William Phelps Eno va dissenyar un quadrat amb lletres negres sobre fons blanc de 60x60 cm per a ser col·locat a la part alta de les interseccions. Però ningú va prendre seriosament fins a una dècada després. Eno mai va arribar a conduir; desconfiava dels cotxes. Actualment se'l considera el pare de la seguretat viària.

El caos del naixement de l'automoció

La Quinta Avenida de Nueva York en 1900. Fuente: Wikipedia.

Si ens posem en situació, a principis de segle XX la circulació a les urbs era una autèntic caos. Tal com relata a The New York Times el director executiu d'Eno Center for Transportation, Joshua Schank, "no només els carrers eren completament repugnants i immundes, sinó que també hi havia cavalls i bicicletes, i era completament caòtic". Ni tan sols la policia sabia com gestionar els freqüents embussos que es produïen, units a freqüents discussions i baralles.

Es tractava d'un panorama en què els permisos de conduir, els senyals o els límits de velocitat no existien, per la qual cosa el sorgiment d'un senyal de Stop resultava revolucionari, i absurd. Qui havia de fer cas d'un cartell si no era la pròpia policia la que t'obliga a parar? De veritat s'anava a invertir diners en semblant ximpleria?

Foto: Eno Center for Transportation.

La veritat és que una família de Nova Anglaterra, anomenat William Phelps Eno, va publicar el 1900 un article titulat 'Reforming Our Street Traffic Urgently Needed', a la revista Rider and Driver. En l'escrit va proposar col·locar a les interseccions senyals de Stop, però no tindria la forma octogonal que coneixem avui dia: era un quadrat blanc d'uns 60x60 cm amb lletres negres.

Després d'aquest despertar, el 1911 es va pintar en una carretera de Michigan una línia contínua; al 1915, Cleveland va rebre el primer semàfor gràcies a un altre pioner anomenat John Peake Knight i a Detroit se li atribueix la instal·lació del primer senyal de Stop, amb l'esmentada forma quadrada.

Com més costats, més perill

Accidente de coche en Ontario, Canadá, en 1918. Fuente: City of Toronto Archives.

La 'Mississippi Valley Association of State Highway Departments' va ser la precursora del "com més costats, més perill". El 1923, l'associació va desenvolupar un influent conjunt de recomanacions sobre les formes dels senyals vials l'impacte segueix estant vigent.

Aquestes recomanacions es van basar en els càlculs dels enginyers, que van concloure que el nivell de perill ve determinat pel nombre de costats. Per tant, el cercle es situaria com a representant del major nivell de perill (creus de ferrocarril), seguit de l'octògon (Stop) i de el triangle (disminució de la velocitat). El quadrat estaria destinat als missatges de precaució mentre que el rectangle faria les vegades de missatge informatiu direccional.

Red is the new yellow

I per què es va triar el vermell? Aquesta qüestió va prendre una mica més de temps, ja que no va ser fins a 1935 quan els enginyers de trànsit van crear els primers estàndards, recollits en el 'Manual on uniforme Traffic Control Devices' (MUTDC). Tenia 166 pàgines, i recomanava un senyal de Stop blanca amb lletres negres.

Des Archive.org podem consultar extractes de l'edició de 1935:

Després es va proposar la combinació de lletres negres amb fons groc, però, la revisió de 1954 exigia que el rètol de parada obligatòria fora vermell amb lletres blanques, seguint el sistema de codis de colors desenvolupat per al ferrocarril i els senyals de trànsit. Però hi havia un problema, i és que el color no resistia les inclemències de el temps.

No va ser fins a 1950 quan va començar a estendre un material reflectant de color vermell i durador. Un color amb un poder inherent per apel·lar a l'obediència i a l'estat d'alerta. Avui dia els senyals vials que coneixem a Espanya comparteixen el mateix disseny que un altre 65 països d'Europa, Àsia i Àfrica.

Són les nacions que han assumit els dictats de la Convenció de Viena sobre Senyalització Viària de 1968, però els Estats Units no segueix aquest model; com hem assenyalat segueix el MUTDC.

Els èxits d'un pioner (tot i que els romans se li van avançar)

William Phelps Eno (1858-1945) començar el seu camí laboral en el negoci immobiliari de la família, però en 1899 va decidir dedicar la seva vida a implementar la seguretat en l'esfera del transport. La seva obra 'Rules of the Road', va ser adoptada per la ciutat de Nova York en 1909 i es va convertir en el primer pla de trànsit urbà de la ciutat i de la pròpia policia.

Va desenvolupar un pla per al metro a la ciutat de Nova York molt abans que algú més considerés seriosament el concepte. També es va interessar per les activitats marítimes, va donar suport al desenvolupament del ferrocarril i va instigar la investigació en la dècada de 1920 sobre l'impacte futur de l'aviació.

1921 William P. Eno va crear una corporació el propòsit era continuar la feina de la seva vida: la promoció de la seguretat en carreteres i autopistes. El nom, Eno Center for Transportation. Tal com informa l'organització, el 21 d'abril de 1921 Eno va publicar els Estatuts de la Fundació:

1. Dissenyar mètodes i regles de trànsit.

2. Publicar informació sobre el trànsit

3. Estandarditzar les regulacions generals de trànsit a les carreteres.

4. Familiaritzar el públic amb les lleis de trànsit.

5. Promoure regulacions especials de trànsit.

6. Proporcionar les instruccions adequades de la policia de trànsit.

7. Promoure la comprensió adequada per part de tota la policia que tenen obligacions generals de trànsit quan estan en uniforme

8. Proporcionar assessorament sobre la regulació del trànsit en general.

9. Canvis físics, com l'ampliació dels camins per promoure la fluïdesa del trànsit.

Avui en dia s'ha transformat en un centre d'estudis sense ànim de lucre independent que treballa en la política federal de transport i desenvolupament estadounidene. A Eno se li atribueix també la implantació de el pas de vianants, la rotonda, el carrer de sentit únic o les parades de taxis. Paradoxalment, mai va conduir, ja que no es fiava dels automòbils. La imatge que veus de capçalera, és un permís honorífic de conduir que se li va concedir a França el 1912.

Tot i que Eno va ser un pioner, recordem que els romans ja van donar mostres de les primeres senyalitzacions en vies i camins. Des del pas de vianants a través de fileres de pedres fins als mil·liaris, columnes cilíndriques que es col·locaven en la vora de les calçades romanes per assenyalar les distàncies cada 'mil passus'. Això equivalia a una milla romana o 1.480 metres.

motorpasion